英语禁忌语受限制的历史

 　　人们都不会忌讳谈论嘴或鼻子，即使是吐痰或流鼻水的污秽排泄口，也不会象下面的排泄口那样成为不便从嘴巴里说出来的禁忌语。penis或vagina所以会成为tabooed words，可能不在其肮脏，而是由于它还得兼做性行为的关系。尤其在基督教国家，这种限制更为严格。圣约翰固然否定男女间的一切性行为，可是也不得不承认婚姻生活的房事。在基督教的这种严格戒律下，否定了婚外的性行为，也可以说否定一切不是以生殖procreation为目的的性行为，只要看美国各州的法律，就知道受这种影响的事实。

　　“私通”fornication或“通奸”adultery或“同居”cohabitation等罪，最高可判十年徒刑。由于是这样的国家，当然对"four-letter words"非常严格。例如，举世闻名的伟大文学家亨利·席勒的作品，至今仍是禁书；琼斯的杰作《从现在到永远》是描写军队生活的作品，为忠实的描述，当然会出现four-letter words，所以出版社也不敢出版。据说到后来出版社要求把出现258次的fuck减到108次，将shit从135次减到50次，cunt与prick 1则全部删除才出版。在本书里引用的Dictionary of American Slang据说在出版当时，也曾受到极大的压力。作者之一的Stuart Flexner，在成年人的高级月刊杂志Esquire中回忆说，书中收录的二万字中，只因有250字是obscene（猥亵的），在加州几乎成为禁书。 对字典尚且如此，可见人们对dirty words是极度的反感。不过，一般来说对禁忌字的严格性已有松弛的倾向。 近十几年来许多年来许多禁书得以重见天日，就是一大证明。Fanny Hill或 My life & Lovesby Frank Harris，或亨利·席勒的带有四字经（four-letter word）而不再用“××”或“ ○○”等记号的小说陆续问世。一般大众看的畅销小说也使用相当多的four- letter word 或猥亵的形容。 在Pornography and the Law《色情文学与法律》中，就有从超畅销书Peyton Place及其它大众化的小说选出的词句。
　　fuck （意味性交的禁忌字）
　　shit （意味大便的four-letter-word）
　　ass 2 （意味屁股的禁忌字）
　　pussy 3 （意味女性性器的禁忌字）
　　prick （男性的阴茎）
　　cock （同上）
　　另外也有人使用dildo，意思是“女性同性恋者使用的类似勃起penis的人工器具”，在《美国俚语字典》的解释是：
　　dildo [taboo] an artificial device resembling an erect 4 penis, used by female homosexuals.
　　“阴毛”是叫pubic hair或pubic floss，也常出现在美国大众化小说之中。这些字眼使用在色情的文章里时，必然会造成相当强烈的刺激感。
　　son of a bitch（“妓女的儿子、婊子养的”是最恶毒的骂人字眼），这是一般人难以启齿的话，另外还有cherry（处女）或queer（变态男性）、crotch （女性阴户）等。
　　I feel it like a hard finger. （我觉得那个东西象根硬的手指。）
　　Is it up good and hard? （那个东西硬得竖起来了吗？）
　　shove it in. （插进来吧。）
　　这些字在我国很可能被列为禁书。
　　我们研究英语的人，遇到这些字是无可避免的，如果不能理解，自然就看不懂现代文学了。
　　如果追溯历史就可知道古代对性行为是更为宽待的。对于猥亵（obscenity）的禁制大约开始于维多利亚时代。
　　从旧约圣经可看到同性恋、鸡奸（sodomy）、强奸（rape）等字，可见那个时代是很光明正大地描述各种性行为的。
　　希腊人大大方方歌颂性行为是很闻名于世的，在希腊神话中就常出现有关性生活的描述，性行为在希腊不仅没有变成禁忌，而且是哲学家、剧作家最好的题材。罗马人也一样，在他们古典作品中大部分会出现性行为，所以如果小学生要看罗马古典作品，就不得不看删改版了。
　　古代盎格鲁·撒克逊文学虽然流传不多，但仍可从中看出对性行为的描述仍旧是直言不讳的（frank）。到了中世纪，随着基督教的势力之勃兴，性行为确实受到了很大的压制，但还是有《十日谈》（Il Decamerone）及《坎特布里故事》（the Canterbury Tales）等书的出版。
　　在十五、十六世纪已有许多以性为取笑对象的书出版，而且在伊莉莎白王朝时代，对排便或放屁等也并未列入禁忌。莎士比亚的作品中有很多猥亵的形容，也是很出名的事。至少在十八世纪中叶以前，作者在作品中写four-letter-word是自由的，鸡奸虽然是被禁止的坏事但只要说明是坏的，画家也可以画成画。可是到了维多利亚时代突然严格，只容许夫妻在床上有性行为，但严禁描述性行为，可以说维多利亚时代的人对性的“象征”或“描述”比性行为本身更感到恐惧。自从十八世纪中叶以后，"four-letter-word"开始从字典上消失。
　　在伊莉莎白时代的英义字典上还有许多four-letter-word，而进入十九世纪后，也不在文学上出现了。
　　诺亚·维布史塔提出出版圣经的改删版以及Thomas Bowdler从莎士比亚的作品删除淫秽的文句（boudlerize）也是在这个时候。
　　因此，十九世纪的作家们必须在不能描述有关性行为的环境下写小说，实在很艰苦。如马克吐温等还得使用含有resistance意味的《1601》的猥亵字出书，虽然如此，一般的文学家仍不得不在层层的严格限制下从事小说创作。
　　到十九世纪中叶以后，由于对“性”的抑制完全成功，故在制定法律方面也受到影响。
　　这种严格的限制开始出现破绽是在二十世纪的中叶以后，由于“道德的松弛”以及战争，而在新闻媒体上开始自由的使用four-letter-word或猥亵的词句。
　　巴纳德·D·鲍特在Harper's magazine（美国的高级月刊综合杂志）说过：“这些单音节（monosyllable）字在1930年左右仍属于禁忌，而今在许多有教养的人或富有的都市妇女之间，以使用这种话作为有率直性、世故达练、自由人、富有社会性地位的表征。”
　　所谓“单音节字”系指拉丁系有教养人士使用的copulation，相反的，fuck 等单音节是盎格鲁·撒克逊人使用无教养的话。